Sekte Reliance, terletak di dalam perbatasan Negara Zhao, di ujung
selatan dari Benua Nanshan, pernah menjadi yang pertama diantara Empat
Sekte Besar. Meskipun masih terkenal di Daratan Selatan, sekte sudah
mengalami penurunan di tahun-tahun ini dan tidak menjaga kejayaan yang
pernah dimiliki. Sekarang ini, dibandingkan dengan Negara Zhao, sekte
hanya bisa dianggap rendah.
Sebenarnya, sekte tidak selalu bernama Sekte Reliance. Tapi seribu tahun yang lalu, seorang Cultivator
muncul yang menyebabkan sensasi hebat di Daratan Selatan. Dia memanggil
dirinya Patriach Reliance, dan memaksa Sekte untuk mengganti namanya
seperti itu. Dia menginjak-injak semua Sekte lain di Negara Zhao,
merampas harta berharga mereka, tetap tak tertandingi selama beberapa
waktu.
Tapi hal itu berbeda sekarang. Patriarch Reliance sudah menghilang
selama hampir 400 tahun. Jika bukan karena fakta yang tak seorangpun
tahu apakah dia hidup atau mati, Sekte mungkin sudah ditelan oleh
beberapa Sekte lain. Sekte sudah lewat masa-masa kejayaannya.
Mempertimbangkan kurangnya sumber daya di Negara Zhao, dan tekanan dari
tiga Sekte lain, jika mereka ingin memperoleh anggota baru, mereka
dipaksa untuk menculik orang untuk bertindak sebagai pelayan. Tidak
mungkin mereka bisa merekrut anggota secara terbuka.
Meng Hao mengikuti pria berjubah hijau sepanjang jalan kecil yang
merebak diantara puncak gunung. Sekelilingnya seperti taman, dengan
bebatuan aneh dan pohon-pohon yang terlihat aneh dimana-mana. Di
tengah-tengah pemandangan indah itu, bangunan yang di hiasi secara
berlebihan dengan genteng hijau meninggi ke atas keluar dari awan dan
kabut. Meng Hao menghela napas berulang kali. Sayangnya, remaja gendut
di sebelah dia menangis sepanjang waktu, sedikit merusak suasana.
“Mampus aku, benar-benar mampus…. Aku ingin pulang,” gumam remaja
gendut itu, sementara air mata mengalir menuruni wajahnya. “Ada mantou
menunggu di rumah, dan ikan. Sial, sial. Aku ingin mewarisi tanah
keluarga, menjadi pria tua kaya, dan punya beberapa selir. Aku tidak
ingin jadi pelayan disini.”
Dia bergumam selama waktu yang dibutuhkan untuk meminum setengah
gelas teh, sampai pria berjubah hijau itu berbalik. “Jika kau mengucap
omong kosong sekali lagi,” dia berkata dengan dingin, “Aku akan memotong
lidahmu keluar.”
Remaja gendut itu tiba-tiba gemetar dengan hebat, matanya bersinar penuh ketakutan, tapi dia menutup mulutnya.
Saat dia melihat ini, Meng Hao mulai mempertimbangkan betapa indahnya
keadaan yang mungkin atau tidak mungkin terjadi. Namun dia memiliki
kepribadian yang gigih, jadi dia mengambil napas dalam-dalam dan menjaga
ketenangannya.
Setelah beberapa saat, saat mereka mencapai titik dimana separuh
jalan keatas gunung, Meng Hao melihat barisan bangunan-bangunan datar
yang muncul dari kabut yang bergolak.
Tujuh sampai delapan pemuda yang memakai jubah rami duduk diluar
bangunan itu. Mereka tampak lelah. Saat Meng Hao dan yang lain mendekat,
pemuda-pemuda itu menyadari mereka, namun tidak mengucapkan salam
sedikitpun.
Agak jauh disana, seorang pemuda yang memakai jubah biru muda duduk
di atas batu karang. Wajahnya panjang, hampir seperti kuda, dan jubahnya
jelas lebih mahal dan bermutu tinggi ketimbang jubah yang dikenakan
oleh pemuda-pemuda yang lain. Walau wajahnya dingin, saat pria berjubah
hijau itu yang membawa Meng Hao mendekat, pemuda itu berdiri dan memberi
salam dengan menangkupkan tangan.
“Salam, Elder Brother.”
“Ini adalah dua pelayan yang baru tiba,” kata pria berjubah hijau tak
sabaran. “Silahkan atur akomodasi bagi mereka.” Dengan itu, dia
berbalik dan pergi, bahkan tidak melirik pada Meng Hao dan pemuda lain.
Setelah dia pergi, pemuda berwajah kuda itu duduk lagi, menyilangkan kakinya dan melirik dingin pada Meng Hao dan remaja gendut.
“Ini adalah pondok pelayan utara,” dia berkata dalam suara dingin
tanpa emosi. “Sekte Reliance tidak mendukung seorang pemalas. Sekarang
bahwa kamu disini, kamu akan bekerja selama 30 tahun, setelah itu kamu
boleh pergi. Jika kamu mencoba melarikan diri, nah, ada banyak binatang
buas di gunung terpencil ini, dan kamu pasti akan mati. Pergi ambil
seragam kerjamu. Mulai sekarang, kamu terisolasi dari dunia mortal, dan
akan bekerja dengan damai sebagai pelayan.
Remaja gendut itu gemetar semakin hebat, wajahnya terjerumus dengan
keputusasaan. Meng Hao tetap tenang. Sebenarnya, jauh di dalam matanya
ada percikan yang tak bisa diartikan. Pria berwajah kuda itu menyadari.
Dia sudah memegang posisi ini selama bertahun-tahun dan sudah melihat
banyak remaja yang diculik untuk dijadikan pelayan, tapi tidak pernah
melihat orang yang setenang Meng Hao.
“Jika kamu punya tabiat yang bagus,” dia berkata dengan ringan, “kamu
mungkin tidak perlu bekerja selama tiga puluh tahun penuh. Kamu bisa
melatih cultivation di waktu luangmu. Jika kamu berhasil
mencapai tingkat pertama Qi Condensation, maka kamu akan di promosikan
ke Sekte Luar.” Dia mengibaskan lengan baju lebarnya, yang mana dua
jubah rami muncul di depan Meng Hao dan remaja gendut itu. Di depan
setiap jubah ada lencana kayu seukuran jempol, berlukiskan dengan
karakter “Pelayan.”
Selain jubah, ada juga buku kecil, yang sampulnya tertulis tiga karakter: “Qi Condensation Manual.”
Segera mata Meng Hao tertuju pada karakter itu, dia mulai bernapas
kencang. Dia menatap buku itu dan mengingat kembali saat membahas
perempuan berwajah dingin itu, pria berjubah hijau menyebutkan tingkat
ke-7 Qi Condensation.
“Kita bisa menjadi murid Sekte Luar saat kita mencapai tingkat
pertama, tapi perempuan itu sudah mencapai tingkat ke-7… apa itu Qi
Condensation? Mungkin itu cara menjadi Immortal, seperti yang mereka
bicarakan dalam cerita.”
Jika itu adalah bayaran yang dia akan terima dari pekerjaannya, nah,
itu mungkin bukan uang, tapi itu akan berharga ratusan keping emas di
dunia luar. Kegembiraan Meng Hao naik. Dia menggenggam jubah dan
menggunakannya untuk membungkus lencana dan buku itu.
“Rumah ketujuh sebelah timur dimana kamu akan tinggal. Mulai besok,
kerjamu adalah menebang pohon. Sepuluh gelondong masing-masing setiap
hari. Kamu tidak di ijinkan untuk makan sampai kerjamu selesai.” Dia
menutup matanya.
Bernapas dalam-dalam, Meng Hao meniru pemuda itu dan menghormat
dengan tangan terkepal, kemudian berjalan menuju rumah, diikuti oleh
remaja gendut itu. Bangunan itu terlihat seperti halaman tempat tinggal Siheyuan(google gan) yang telah di perluas berkali lipat. Mengikuti tanda, mereka menemukan rumah ketujuh, kemudian membuka pintu dan masuk.
Ruangan tidak besar. Dalam ruangan ada satu meja dan dua ranjang
kecil, dan meskipun sederhana, itu cukup rapi dan bersih. Remaja gendut
duduk di salah satu ranjang, kemudian karena tidak bisa menahannya lagi,
dia mulai menangis.
Dia sekitaran 12/13 tahun, dan dia menangis dengan keras. Suaranya menggema keluar.
“Ayahku seorang Majikan, dan aku seharusnya jadi Majikan juga. Aku
tidak seharusnya menjadi pelayan.” Dia terlihat sangat bingung sekali,
dan tubuh kecil gendutnya bergetar.
“Berhenti menangis,” kata Meng Hao, mencoba menghibur dia. “Kalau
dipikir-pikir. Ini tidak seburuk itu disini. Kita bekerja untuk
Immortal. Berapa banyak orang yang akan iri pada kita jika mereka tahu?”
Dia cepat-cepat menutup pintu.
“Aku tidak ingin bekerja bagi orang lain,” dia membalas.
“Pernikahanku sudah diatur dan kado pertunangan sudah dikirim. Gadis
cantikku yang malang belum juga menikahi aku, namun sudah janda.”
semakin dia menangis, semakin bertambah patah hatinya.
Sebuah ekspresi aneh muncul di wajah Meng Hao. Remaja gendut ini
masih muda, dia berpikir pada diri sendiri. Aku tidak bisa percaya dia
sudah dijanjikan seorang istri, namun belum pernah merasakan sentuhan
tangan perempuan. Dia menghela napas secara emosional, berpikir tentang
betapa luar biasanya menjadi kaya itu. Keluarga remaja gendut ini begitu
kaya yang dia tidak pernah harus khawatir mengenai makanan atau
pakaian. Namun aku tidak punya apa-apa. Bahkan setelah menjual rumah
leluhurku tahun lalu, aku masih berhutang banyak uang pada Steward Zhou.
Memikirkan uang yang dia pinjam membuat dia tertawa. Sekarang dia
disini, Zhou bisa datang menagih uang jika dia cukup kuat. Jika tidak,
dia akan mati saat Meng Hao pergi.
Semakin dia berpikir mengenai tempat ini, semakin baik dia rasakan.
Dia tidak perlu khawatir mengenai uang, atau tempat tinggal atau
makanan. Dia bahkan mendapat bayaran seharga seratus keping emas dan itu
bahkan sebelum dia mulai bekerja. Mempertimbangkan bahwa ini adalah
tempat tinggal Immortal, ini bisa benar-benar dikatakan bahwa dia secara
tak terduga telah diselamatkan dari keadaan yang membuatnya putus asa.
Tangisan remaja gendut itu mulai mengganggu dia. Meng Hao mengabaikan
dia dan kemudian mengeluarkan manual dari jubah rami dan mulai membaca.
Setelah membaca baris pertama dari halaman pertama, dia merasa
terkejut.
“Seorang harus punya sesuatu untuk diandalkan. Jika kamu adalah
seorang manusia yang menginginkan kekayaan dan jabatan, jika kamu adalah
seorang Cultivator yang ingin menjalani hidup bebas dari
kekhawatiran, bergabunglah dengan Sekte Reliance milikku. Kau bisa
bergantung padaku.” Itu merupakan kata pengantar pada manual, dan itu di
tanda tangani oleh Patriarch Reliance.
Walaupun itu hanya beberapa patah kata, mereka terisi dengan kekuatan
yang tak terlukiskan. Itu adalah undangan dan gambaran dari Sekte
Reliance. Meng Hao merasa mati rasa, dan kemudian semuanya tiba-tiba
masuk akal.
“Sekte Reliance. Apa ini arti dari Sekte? Orang harus menemukan
sesuatu untuk diandalkan; saat mereka menemukan Sekte Reliance, maka
mereka akan menjadi kaya, kuat dan bebas dari kekhawatiran.” Itu semakin
masuk akal. Dia menyadari bahwa jika dia memiliki pejabat yang dapat
dipercaya, dia tidak mungkin pernah gagal ujian tiga kali
berturut-turut. Dia menghela napas, rasa hormatnya tumbuh untuk
Patriarch Reliance, yang dia sebenarnya belum pernah temui. Dengan satu
kalimat itu, terlihat seperti pintu di dalam hidupnya tiba-tiba terbuka.
“Dengan kata lain, aku harus menemukan seseorang untuk diandalkan
sementara aku disini. Jika begitu, aku tidak harus khawatir mengenai apa
saja.” Matanya semakin terang saat dia terus membaca manual itu.
Setelahnya, dia lupa akan waktu, dan bahkan tidak menyadari remaja
gendut yang menangis disebelah dia.
Remaja gendut itu akhirnya menangis sendiri sampai tertidur sekitar
tengah malam, dimana dengkurannya mulai bergema di ruangan seperti
geledek. Meng Hao mau tak mau menutup manual. Meski dia merasa sangat
lelah, matanya penuh semangat dan tenaga.
“Buku ini nilainya bukan 100 emas, tapi 1000!” dia berkata pada diri
sendiri. Bagi seseorang yang selalu bermimpi menjadi pejabat kaya,
sesuatu yang nilainya 1000 emas itu lebih berharga dari apapun kecuali
nyawanya.
Di dalam kegembiraannya, dia menyadari bahwa dengkuran remaja gendut
itu sudah berhenti. Dia melirik, dan melihat bahwa remaja itu sudah
duduk di atas ranjang dan sedang melambaikan tangannya disekitar dan
berguman.
“Aku akan menghajarmu sampai mampus! Beraninya kau mencuti mantou ku!
Aku akan menggigitmu sampai mati! Beraninya kau merebut istriku!” Saat
dia berbicara, dia turun dari ranjang, matanya masih terpejam,
mengibaskan tinjunya dengan marah. Kemudian, luar biasanya, dia meraih
meja dan menggigit ujung keras dengan mulutnya, meninggalkan bekas yang
dalam. Lalu dia kembali tertidur dan mulai mendengkur.
Meng Hao menonton dia sesaat, hanya untuk memastikan bahwa dia baru
saja tidur berjalan. Lalu dia melihat kembali pada bekas gigitan,
menyadari bahwa dia sebaiknya tidak memprovokasi remaja gendut itu saat
dia tertidur. Dia menjauh sedikit dari dia, kemudian dia melihat ke
bawah lagi pada manual, merasa senang.
“Tingkat kesembilan Qi Condensation adalah jalan menjadi Immortal.
Bekerja untuk mereka, aku punya kesempatan untuk menjadi Immortal
sendiri. Itu adalah bayaran terbesar yang mungkin. Jika aku menjadi
Immortal, aku pasti punya kesempatan untuk menjadi kaya.” Meng Hao
menggenggam manual itu, matanya bersinar dengan terang. Dia akhirnya
menemukan jalan lain selain belajar untuk ujian.
Pada saat itu, pintu ditendang terbuka dengan suara ‘bang’ dan ‘kreekk’ yang keras.
<chapter sebelumnya
>chapter selanjutnya
Tidak ada komentar:
Posting Komentar